1960년 독일 힐덴 출생인 이 감독은 독일을 대표하는 영화계 거장 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 베를린자유대학교에서 독문학과 연극을 공부했으며, 1988년부터 1994년까지 독일방송영화아카데미(DFFB)에서 영화 연출을 전공하며 본격적으로 영화 제작에 몰두했다. 장편 데뷔작인 <내가 속한 나라>(2001)을 시작으로, 그는 일상과 역사, 개인과 사회의 경계를 섬세하게 그려내는 작품 세계를 구축했다. 이어 발표한 <나를 상기시키는 것>(2002)과 <유령>(2005)은 그의 영화적 역량을 드러내며 국내외 평단의 주목을 받았다. 특히, <바바라>(2012)로 제62회 베를린국제영화제에서 감독상을 수상하며 국제적인 명성을 확고히 했다. 그 후에도 그는 꾸준히 뛰어난 작품들을 선보였는데, <피닉스>(2014)와 <트랜짓>(2017)은 역사적 배경 속 인물들의 내면을 깊이 탐구하며 베를린국제영화제, 산세바스티안국제영화제, 홍콩국제영화제 등 여러 유수의 영화제에서 다수의 상을 수상했다. 특히, <운디네>(2020)에서는 여주인공의 섬세한 감정을 표현해 베를린영화제에서 은곰상 여우주연상을 받았다. 2023년에는 베를린에서 처음 소개된 <어파이어>(2023)로 많은 관객들과 비평가로부터 호평을 받았다. 최근작 <미러 NO.3>는 2025년 칸영화제 감독주간에 초청되었다.