중국영화를 대표하는 장 이모우 감독은 1990년대 중반부터 혼돈의 중국 사회에서 희망은 어디 있는가라는 화두에 매달려 왔다. 그의 인텔리겐치아적 태도는 때로 순진한 계몽주의의 경계를 슬쩍 밟기도 하지만, 잘 짜여진 이야기에 힘입어 묵직한 호소력을 발휘해 왔다. <행복한 날들>에서 장 이모우가 탐구하는 건 무능한 소시민의 삶이다. 정년 퇴직한 라오 짜오는 뚱뚱한 여인에 홀딱 빠져 청혼한다. 그러나 라오 짜오가 큰 호텔의 지배인인줄 알고 있는 탐욕스러운 여인은 지참금으로 50,000위안을 요구한다. 라오 짜오는 이 돈을 마련하기 위해 버려진 버스를 간이 여관으로 개조한다. 그러나 버스가 폐차 처리되면서 이 계획은 무산되고, 오히려 여인의 눈먼 딸만 짐으로 남는다. 여인에게 딸을 호텔에 취직시키겠다고 약속했기 때문. 눈먼 소녀를 속여 안마사로 취직한 것처럼 착각하게 만드는 일이 라오의 발등에 떨어진 불이 됐다. 전혀 어울릴 것처럼 보이지 않던 두 사람과 라오의 동료들이 이후에 보여 주는 따뜻한 연대야말로 <행복한 날들>의 정서적 무기이며，장 이모우가 발견한 희망의 불씨다. (허문영)