“미치지 않고는 살 수 없는 궁 그 속에 담긴 애욕의 정사(情事), 광기의 정사(政事)”. 영화의 성격을 적시하는 카피다. 그 두 ‘정사’의 뒤섞임이야말로 이 문제적 사극의 진짜 주제다. 그것은 곧 거시 세계인 정치 마저도 실은 미시 세계의 개인의 (성적)욕망으로부터 자유로울 수 없다는, 인간 역사의 교훈을 함축한다. 그 얼마나 그럴 듯한 문제의식인가? 따라서 이 영화를 조여정의 노출만 돋보인, 그저 그렇고 그런 성애 물쯤으로 치부한다면 지독한 오독일 공산이 크다. 더욱이 <방자전>에 이은 그녀의 노출 연기는 여느 평범한 여배우들은 감히 엄두도 내지 못했을, 용감한 도전으로 간주·찬사 받아 마땅하다. 연기의 세계는 캐릭터가 처한 상황에 따라 옷을 입을 수도 있고 벗을 수도 있지 않은가. 당장 <색, 계>의 탕웨이, <은교>의 김고은을 떠올려 보라. 전도연, 문소리, 김혜수 등 이 땅의 몇몇 좋은 여배우들 또한 각각 <해피 엔드>와 <바람난 가족>, <얼굴 없는 미녀>에서의 파격적 노출 연기로 감동을 선사하고 배우로서도 거듭나지 않았는가. 조여정만이 아니다. 권력과 사랑으로 벌거벗은 왕 성원대군 역 김동욱, 사랑도 남성도 다 빼앗긴 남자 권유 김민준의 변신도 칭찬감이다. 그들의 헌신적 열연 덕에 영화의 주제가 살았다. (전찬일)