냉철하고 명민한 완벽주의자 선우는 보스 강사장에 충성하며 7년째 그의 호텔 지배인으로 일하고 있다. 강사장은 어린 애인 희수에게 딴 남자가 생긴 것 같다는 의심을 품고 선우에게 희수를 감시해보고 그것이 사실이면 처리하라고 명령한다. 선우는 희수를 감시하는 동안, 그녀에게 미묘한 감정을 갖게 되고, 희수와 남자 친구가 함께 있는 현장을 급습하고도 그들을 놓아준다. 이를 알게 된 강사장은 선우를 처리하기로 결심한다. [달콤한 인생]은 스타일이 이야기와 캐릭터를 압도하는 영화다. 검은 색이 주조인 실내 장식, 검은 색의 옷은 말할 것도 없고, 소품과 음식까지 어두운 톤을 띠고 있다. 과잉 장식된 미장센은 침묵과 억압의 분위기를 강요하면서, 때로 분출하는 돌발적인 폭력과 대비효과를 이룬다. 성적 매혹이 간혹 암시되지만, 이것은 남녀의 감정적 교류나 성적 결합으로 이어지지 않고 과잉 폭력 속에 억제된다. 스타일의 면에서 프렌치 누아르와 홍콩 액션에 부분적으로 빚지고 있지만, [달콤한 인생]은 훨씬 더 건조하고 비정하다. 허문영