“누구나 책 한 권쯤은 쓸 수 있다. 바로 자기 자신의 인생 이야기다.” 오키타 슈이치 감독은 <사토코는 언제나>에서 이 소박한 전제로부터 출발해 여성으로서의 삶과 창작에 눈을 뜨는 과정, 그리고 인연의 유대를 따뜻하고 섬세하게 엮어낸다.
영화는 서로 다른 인생의 시기를 지나는 세 여성을 조명한다. 첫사랑의 애틋한 아픔을 겪는 열다섯 살 중학생 사토코(히메노 카슌), 불륜 관계에서 헤어나지 못하는 서른다섯 살 영화 홍보 담당자 사토코(아리무라 카스미), 그리고 자녀를 다 키운 뒤 잊고 있던 자신을 되찾아가는 쉰다섯 살 주부 사토코(이시다 히카리). 아무런 접점이 없던 세 사람은 뜻밖의 계기로 저마다 펜을 들게 되고, 각자의 사연을 써 내려가는 과정에서 그들의 삶은 어느새 신기하리만치 교차하기 시작한다.
오키타 슈이치 감독 특유의 스타일 그대로, <사토코는 언제나>는 달콤하고 씁쓸한 삶의 순간들을 섬세한 완급조절 속에 담아낸다. 138분이라는 제법 긴 러닝타임에도 영화는 흐름을 잃지 않는다. 오히려 관객에게 잠시 걸음을 늦추고 자신의 삶을 돌아보며, 미처 말하지 못했던 저마다의 이야기에 귀 기울이도록 이끈다. 나이나 처지에 상관없이 자기만의 이야기를 써 내려가기에 너무 늦은 때도, 너무 이른 때도 없다는 다정한 위로를 건넨다. (박가언)