1916년 제1차 세계대전, 농촌 출신의 젊은 병사 피에르(에마뉘엘 마키아)가 전선에 새로 배치된다. 처음엔 군인으로서 자신을 증명하고 싶어 하지만 실제 전쟁의 참혹함을 마주한 뒤 트라우마에 시달린다. 부상으로 후방 보급부대에 합류하면서 피에르는 공연팀의 프란시스(발렌틴 캉파뉴)에게 애정을 느낀다. 뤼카스 돈트 감독의 <클로즈>가 남자다움에 관한 규범에 억눌려 친밀감을 감춘 소년을 등장시켰다면, <겁쟁이>는 극단적인 남성성을 요구하는 전쟁터에서 두 군인의 사랑을 묘사한다. 피에르와 프란시스는 전쟁과 무대라는 비일상의 공간에서만 감정을 드러낼 수 있다. 둘의 관계를 통해 공포를 견디며 폭력을 수행하는 것만이 용기인지, 이를 거부하는 자를 겁쟁이로 치부하는 것이 옳은지 질문하는 영화다. 전쟁과 사랑, 예술을 각기 다르게 대하는 피에르와 프란시스의 태도가 인상적이다. (조현나)