<손오공 라이즈>는 수없이 되풀이되어 온 ‘손오공 이야기’를 다시 한번 펼쳐 놓는다. 그런데 이번에는 삼장법사와 함께 불경을 구하기 위해 서천으로 떠나는 『서유기』 의 변주가 아니라, 『서유기』 그 후를 상상한다. 그 여정 끝에 부처가 된 손오공은 행복했을까? 화과산에 살던 요괴들은 손오공이 떠난 뒤 어떻게 되었을까? 이런 질문에서 출발한 <손오공 라이즈>는 손오공의 고뇌와 깨달음이라는 철학적 여정을 놀라운 비주얼 안에 담아낸다. 영화는 ‘큰 성인(大聖)’으로 불리는 손오공이 화과산으로 귀향해 자신의 정체성을 고민하는 전반부와, 오랫동안 그의 귀환을 기다려 온 화과산의 관리자 비팡이 흑화되어 그와 맞서게 되는 후반부로 나뉜다. 귀여운 요괴 캐릭터들과 뜻밖의 뮤지컬 장면 등 볼거리가 가득한 전반부를 지나면, 손오공과 비팡의 강렬하고 스펙터클한 액션신이 후반부를 수놓는다. 익숙한 신화를 동시대적 감각과 대담한 상상력으로 다시 빚어낸, 압도적인 시각적 쾌감의 판타지 대작이다. 무려 11년이라는 제작 기간에 담긴 시간의 무게가 스크린 너머로 고스란히 전해진다. (박선영)