<앳 워>, <아버지의 초상> 등에서 스테판 브리제 감독이 들여다본 노동과 권력의 문제는 <모범 직원 카를라>에서 성공한 커리어 우먼의 평범해 보이는 회사 생활을 통해 다시금 탐구된다. 대형 보험회사의 유능한 인사관리 책임자 카를라는 경영진이 요구하는 성과를 달성해야 하는 동시에 직원의 복지와 갈등을 해결해야 하는, 양립하기 어려운 임무를 떠안은 중간 관리자다. 뛰어난 실력은 물론 헌신적 태도까지 갖춘 성공한 인물이지만, 그녀의 성공은 가족과 사생활을 희생한 결과다(영화에서 카를라의 가족은 영상통화로만 등장한다). 조직에의 충성과 윤리 사이의 딜레마, 좋은 사람이 되려고 노력할수록 커져버리는 삶의 균열이 알바 로르바커의 원맨쇼에 가까운 오피스 드라마로 그려진다. 수많은 전문직 여성들의 초상임은 물론, 우리 시대 노동의 얼굴이 예리하게 담겼다. (이주현)