1916년 제1차 세계대전, 농촌 출신의 젊은 병사 피에르(에마뉘엘 마키아)가 전선에 새로 배치된다. 의욕적이던 초반과 달리 전쟁의 참혹함을 마주한 피에르는 갈수록 트라우마에 시달린다. 부상으로 후방 보급부대에 합류하면서 피에르는 공연팀의 프란시스(발렌틴 캉파뉴)와 가까워지고 둘 사이엔 조금씩 애정이 깃든다. 뤼카스 돈트 감독이 <클로즈>에서 사회적 규범에 억눌려 정체성을 감춘 소년을 등장시켰다면, <겁쟁이>에선 가장 극단적인 남성성을 요구하는 전쟁터를 배경으로 두 군인의 관계를 관찰한다. 피에르와 프란시스는 전쟁과 무대라는 비일상적인 공간에서만 역설적으로 사랑을 표현할 수 있다. 영화는 여러 인물을 통해 폭력을 수행하는 것만이 진정한 용기인지, 이를 거부한 자를 겁쟁이로 치부하는 것이 옳은지 반복해 질문한다. 피에르와 프란시스를 통해 영화가 제시하는 용기의 의미는 끝내 하나로 수렴하지 않는다. (조현나)