<자산어보>는 정약전(설경구)과 어부 창대(변요한)가 신분을 넘어 교류하는 과정을 한 폭의 그림처럼 담아낸 영화다. 정약전은 1814년 유배지 흑산도에서 바다생물 사전 '자산어보'를 집필한다. 이준익 감독은 당대 실학과 애민사상의 정수가 담긴 이 한 권의 책을 매개로 역사의 주름을 펼쳐 사람의 이야기를 발굴해냈다. <자산어보>에는 요란한 사건도 자극적인 상황도 없다. 그저 깊고 아름다운 관계가 있을 뿐이다. 정약전은 어부 창대의 도움을 받아 백성에게 도움이 될 학문을 실천하지만, 성리학자로 신분 상승을 꿈꾸는 창대는 정약전이 답답하기만 하다. 그럼에도 나이, 신분, 사상도 다른 두 사내는 어느덧 서로의 의미로 거듭난다. '벗을 깊이 알면 내가 깊어진다'는 한 줄 문구에 도달하는 과정이 그림 같은 풍광만큼이나 아름답다. (송경원)