예전에 소방관으로 일했던 남자는 지금 두 아이의 아버지로 꽃집을 하며 행복하게 살고 있다. 그러던 어느 날 아이가 유괴되는 사건이 벌어진다. 범인은 아이를 무사히 돌려받고 싶으면 시키는 대로 하라고 협박한다. 남자는 이제 범인이 지목한 또 다른 아이를 유괴해야 한다. 유괴범이 요구한 것이 또 다른 아이를 유괴하는 것이라면 당신은 어떻게 하겠는가? 주인공을 윤리적 딜레마에 빠트리는 이 상황이 <보호자>의 기발한 설정이다. 할 수 없이 아이를 데리고 집에 돌아온 남자는 유괴범에게 이 아이를 주고 자신의 아이를 돌려받아야 한다. 내 아이를 찾기 위해 남의 아이를 내줘야 하는 곤란한 상황에서 주인공은 아이와 함께 무사히 귀환할 수 있을까? 할리우드 대중영화라면 당연히 그래야 할 것이다. 그러나 <보호자>는 윤리적 딜레마를 끝까지 밀어붙이는 영화다. (남동철)