허우샤오시엔 감독은 오래 전부터 무협영화를 만들겠다는 이야기를 했지만, 허우샤오시엔 감독이 보여줄 무협영화가 호금전이나 유가량 감독이 선보인 무협영화의 전통과는 다른 길을 갈 것이라는 점은 누구나 예상하고 있었다. 그리고 8년 만에 공개된 그의 신작은 하나의 놀라움으로 다가온다. <자객 섭은낭>은 감독의 전작 <희몽인생>의 제목을 상기시킨다. 극, 꿈, 그리고 인생을 의미하는 제목처럼, ‘극’은 찰나처럼 몰아치는 액션을, ‘꿈’은 헌신과 사랑,그리고 배신으로 끊임없이 변화하는 이야기를, 그리고 ‘인생’은 영화의 시대배경이 되는 당나라 시대의 사람들의 삶이 창의적인 방식으로 담겨 있기 때문이다. 영화는 약혼자가 정치적 고려로 다른 여인과 결혼하자 복수를 위해 무자비한 암살자가 되는 한 여인의 이야기를 각색한 것으로, 고전처럼 전해 내려오는 이 이야기에 대한 역사적 연구는 이미 충분히 진행되었다. 하지만 고전의 배경이 되는 1,200년 전 당시 중국의 실제 삶이 어떤 모습이었는지 상상하기는 쉽지 않다는 점에서 이 영화의 또 다른 미덕이 있다. 영화의 서사는 결국 하나의 질문으로 수렴된다. 섭은낭은 과거 자신을 버린 약혼자 티안과 그의 아내, 정부 그리고 아이들을 죽일 수 있을 것인가? (토니 레인즈)