생존한 정치가의 삶을 영화화한다는 것은 많은 관심과 우려를 동시에 낳는 작업임에도 불구하고, 분명 파올로 소렌티노가 매우 즐기는 기획임에는 분명하다. 탈 많은 정치가인 줄리오 안드레오티를 다룬 전작 <일 디보>(2008)에 이어, 소렌티노는 신작 <그때 그들>에서 현대 이탈리아 정치사 최고의 문제아인 실비오 베를루스코니 전 총리와 그 주변을 대범한 시선으로 담아낸다. 영화는 정치적 생명의 위기 한복판에 선 베를루스코니와 그 주변을 한 축으로, 그리고 그의 권력에 다가가 성공을 꿈꾸는 연예 기획자 모라라는 캐릭터의 이야기를 또 다른 축으로 구성한다. <일 디보>와 마찬가지로, 소렌티노는 베를루스코니를 명쾌한 권선징악의 가치로 판단하거나 특정한 정치사적 관점을 통해 파악하려 들지 않는다. 대신 오랜 파트너인 토니 세르빌로의 얼굴과 이미지를 정치, 섹스, 비리, 부정이 난무한 막장의 현실무대 정중앙에 놓아, 관객들이 영화보다 더 영화 같은 현실을 ‘영화적으로’ 마주할 수 있도록 안내한다. (박진형)