동독에서 망명한 젊은 유태인 아니타는 집도 직장도 없이 방황하며 절도를 일삼다 구속된다. 감옥에서 나온 후, 그녀는 자신이 이 사회에 어울리지 않는 이방인이라는 사실을 깨닫는다. 그녀를 도우려는 보호감찰관의 노력에도 불구하고 안정된 직장생활과 학업에 관심을 갖지 못하는 아니타. 그러던 중 그녀는 시의원 파초타의 정부가 되지만, 그녀가 임신을 하자 그들의 관계는 갑작스럽게 끝이 난다. 자신의 자리를 찾기 위해 고군분투하지만 동독에서 망명한 유태인 신분인 그녀를 받아주는 곳은 아무 곳도 없다. 어쩌면 그녀에게 감옥이야말로 진정한 자신의 자리인지도 모른다. 병적으로 거짓말을 일삼고 강박적인 도벽을 지닌 방랑자 아니타는 영웅적이지도, 비극적이지도 않다. 또한 그녀는 바보도 아니며 자기 연민에 빠지지도 않는다. 알렉산더 클루게 감독의 비판이 단순하지 않은 이유는 바로 여기에 있다. 도전적인 스타일이 인상적인 〈어제와의 고별>을 통해 알렉산더 클루게 감독은 다수의 상을 수상하며 뉴 저먼 시네마의 기수로 떠올랐다.