눈보라가 몰아치는 어느 날, 유랑극단 공연자인 위르수스는 갈 곳 없는 두 고아 그윈플렌과 데아를 거둬들인다. 둘은 다정한 남매로 자라고 성인이 된 후에 서로에게 사랑의 감정을 갖게 된다. 극단 공연에 참여하게 되면서 입가에 찢어진 흉터가 있는 그윈플렌은 ‘웃는 남자’ 역을, 장님인 데아는 그를 사랑하는 연인역을 맡으며 사랑을 키워간다. 프랑스 대문호 빅토르 위고의 원작을 토대로 한 <웃는 남자>는 오랜만에 만나보는 프랑스 정통 서사극으로, <적과 흑>, <레미제라블> 같은 호화 캐스팅과 스케일을 갖춘 프랑스 대작들의 계보를 따른다. 유랑극 단과 서커스의 등장이 만들어내는 독특한 분위기가 선남선녀의 러브 스토리와 어우러져 선사하는 재미와 감동은 기대를 넘어선다. 특히 순수한 젊음으로 빛나는 연인의 공연 장면은 이 영화의 아름다운 영상미와 서정성을 대표적으로 보여주는 부분이다. <시라노>, <마틴 기어의 귀향>, <비지터> 등으로 국내에도 많은 팬이 있는 프랑스 국민배우 제라르 드파르디외의 열연도 반갑다. (이수원)