2003년 로테르담영화제에서 타이거상을 수상한 자신감 넘치고 성숙한 장편 데뷔작인 <이방인>은 인생의 이방인이 된 한 남자의 내면과 외면 세계를 독창적인 영상언어로 보여 주고 있다. 주인공 악셀은 진료를 포기하고 고독에 사로잡혀 살고 있는 40대의 의사다. 잠시 여동생 가족과 함께 살게 되지만 그들 사이엔 거의 아무런 대화도 없다. 어느 날 커피숍에서 악셀은 에리카라는 젊은 임산부를 만나게 되고 그들 사이에는 묘한 관계가 형성된다. 악셀은 에리카의 집에서 동거를 시작하지만 외로움은 떠나가지 않는다. 마치 유령처럼 악셀은 물리적으로는 존재하지만, 일체의 인간관계나 의사소통은 하지 않는다. 영화는 아름다운 촬영과 조면, 마음에 사무치는 음악, 정서적으로 정확히 절제된 연기를 통해 그 효과를 증폭시킨다. <이방인>을 "신중한 말과 깨질 듯한 침묵에 관한 영화"라고 소개한 바 있는 산티아고 로사 감독은 이성적으로 쉽게 인자할 수는 없지만, 감성적으로 깊게 느낄 수 있는 것들을 성공적으로 묘사하고 있다.