명문대 물리학 교수 가브리엘은 현대 예술가 아내인 마리카 그리고 아홉살 된 아들 에롤과 함께 행복하게 살고 있다. 어느 날 컨퍼런스 참석차 프린스턴 대학으로 출장을 간 가브리엘이 아무런 단서 없이 실종 되는 사건이 발생한다. 세월이 흘러 에롤은 아버지의 뒤를 이어 외할아버지가 교수로 재직하고 대학에서 물리학을 전공하는 대학생으로 성장한다. 하지만 어머니 마리카는 아직도 미해결로 남아있는 가브리엘의 실종사건으로 정신적인 고통을 앓고 있다. 어느 날, 에롤은 외할아버지로 부터 가브리엘이 비밀리에 타임머신을 제작하고 있었다는 충격적인 이야기를 듣게 되는데.. <과거를 찾아서>는 타임머신이 등장하는 SF 스릴러물이지만 스토리는 가족간의 사랑과 희생에 중점을 두고 있다. 온 가족이 함께 부담 없이 즐길 수 있는 작품으로 <식스 센스>, <에이 아이>이후 성인으로 변신한 헤일리 조엘 오스먼트와 <X파일>의 비밀요원 스컬리로 국내에도 잘 알려진 질리언 앤더슨의 연기도 또 하나의 볼거리.