거리는 학생들로 넘쳐나고, 혁명의 기운으로 충만한 1968년 파리. 10대 청소년인 테오와 이사벨 남매는 파리에서 살고 있는 미국인 학생 매튜와 친구가 되고 열정적인 영화광인 세 사람은 시네마테크에서 불철주야 영화를 감상한다. 어느 날 테어와 이사벨은 부모님이 여행을 떠난 틈은 타 매튜를 집으로 불러들이고, 집 밖으로는 한 발자국도 나가지 않고 오로지 영화 퀴즈에만 몰두하던 그들은 어느 순간 복잡한 심리적, 성적 긴장관계에 놓이게 된다. 한편 거리에서 학생들의 시위가 절정에 이른다. 영국 작가 실버트 어데어의 소설 [신성한 순수]를 작가가 직접 각색한 시나리오를 바탕으로 베르톨루치 감독은 <거미의 계략>(1969)과 <파리에서의 마지막 탱고>(1972) 등에서 다루었던 1960년대 유럽의 정치 상황을 다시 한 번 생생하게 그려 낸다.