절망의 분위기가 팽배한 현대의 로마. ‘영원의 도시’의 음지에 기거하는 니콜라는 금방이라도 세상을 떠날 것만 같은 인상을 한 채 매일 술에 취해 산다. 카메라는 그의 여정을 따라가며 도시의 떠돌이들, 좀도둑들 그리고 불안에 떠는 이민자들의 삶이 그와 조우하는 지점들을 담는다. 매춘부인 안나, 그녀의 아들이자 니콜라의 아들일 지도 모르는 살바토레, 20년 전 연인이었던 소피아 등 다양한 인간들이 니콜라의 세계로 들어오고 나가는 동안, TV에서는 웨딩드레스를 입은 유명한 미국 여배우의 이탈리아 방문을 대대적으로 전한다. 삶의 의지가 완전히 고갈돼버린 듯한 표정의 주인공을 중심으로 아웃사이더들의 다채로운 면면을 전시하는 이 영화는 현대 인간사회에 대한 다소 어두운 비전을 보여준다. 로마는 희망이라곤 찾아볼 수 없는 어두운 도시로 그려지며, 인물들은 그 속에서 도시만큼이나 절망적인 삶을 살아간다. 그리고 주인공의 이루지 못한 사랑이 그 절망의 핵심에 있다. 그래서 신부처럼 웨딩드레스를 입은 미국 배우의 존재는 더욱 비현실적인 데다 전반적인 영화 분위기와 대비되는 것으로 느껴진다. 생소한 감성의 독창적인 영화로, 마지막 장면은 이 도시의 미래 또한 현재와 별반 다르지 않으리라는 암시로 다가온다. (이수원)