마약과의 전쟁이 한창인 멕시코. 열두 살 에스텔라는 오빠인 헬리의 가족과 함께 산다. 그녀는 열일곱 살 군인 남자친구로 인해 오빠와 함께 마약거래에 연루된다. 갱조직에 의해 납치된 남매와 젊은 군인은 각각 상상을 초월한 끔찍한 악몽의 세계로 던져진다. 올해 칸에서 가장 극단적인 찬반양론을 불러일으킨 영화를 꼽으라면 단연 <헬리>이다. 현대 멕시코의 고질적인 범죄상과 폭력, 제도화된 부패를 고발하는 이 영화에는 리얼타임으로 여과 없이 응시되는 고문 시퀀스가 있다. 그것이 선정적인 폭력인지 멕시코의 실상 대비 조족지혈인지에 대한 판단은 각자의 몫이다. 다만 고문이 자행되는 동안 무표정하게 가상의 폭력을 즐기는 소년들로 인해 이 장면이 더 충격적인 것만은 사실이다. 그러나 이 장면이 영화 전체를 통제하는 감독의 연출력을 반감시키지는 않는다. 롱 테이크로 침묵 속에 촬영된 첫 시퀀스의 강렬함과 이어지는 황량한 풍경들, 꿈 같은 분위기, 그리고 이 모든 것들이 영화 전체를 끌고 나가는 리듬은 탁월하다. 특히 마지막 샷은 일종의 숭고함마저 자아낸다. 멕시코의 기대주에게 칸이 감독상을 안겨준 화제작이다. (이수원)