1960년대 후반에 만들어진 얀 트로엘의 대표작, 스웨덴 남부에 위치한 말뫼에서 교사로 일하는 마틴손은 학생들과의 관계가 힘겹기만 하다. 특히 잔느과 벤트는 끊임없이 말썽을 피우고, 마틴손은 학생들을 다스리기 위해 점점 더 강압적인 방법을 쓰게 된다. 그의 어려운 처지를 이해하지 못하는 아내는 그를 무시하고, 동료 교사인 앤 마리만이 그를 동정한다. 마침내 그의 아내는 그를 떠나고, 학생들은 점점 더못된 짓만 벌인다. 그러던 어느 날, 마틴손이 지도하던 휴식시간에 학생 중 한 명이 트럭에 치이는 사고가 생긴다. 이사건으로 인해 그와 학생들간의 반목은 더욱 심각해지고, 결국 비극적인 사건으로 이어지는데....