1950년 인도 출생으로 뉴델리대학에서 철학을 전공했다. 1973년 캐나다로 이민, 선라이즈 영화사를 공동 창립하여 다양한 주제의 다큐멘터리 작품을 만들었다. 1975년 첫 연출을 시작하여 1991년 첫번째 장편 영화 <샘 앤드 미>로 칸영화제 황금카메라 특별언급을 받으며 세계 영화계의 주목을 받기 시작했다. 1996년 토론토영화제 개막작이었던 <불>(1996)과 <흙>(1998), 그리고 2007 미국아카데미 시상식에서 외국어영화상에 노미네이트된 <물(아쉬람)>(2005)은 그녀의 대표적인 ‘원소 3부작’으로 전 세계 유수의 영화제에서 수상했다. 최근에는 신작 <퍼니 보이>(2020)로 2021 캐나다스크린어워드에서 각색상, 영화음악상, 감독상을 수상하였으며, 넷플릭스 오리지널 드라마 「레일라」(2019), 애플TV플러스 「리틀 아메리카」(2020)에도 연출로 참여하였다.