멕시코의 거장 감독 아르투로 립스테인 감독이 다시 한번 아내이자 극작가인 파즈 알리시아 가르시아디에고와 함께 작업한 신작을 갖고 돌아왔다. 감독의 표현에 따르면 ‘가장 사적인 이야기’인 이 작품에서는 노부부의 자기 파괴적 욕망을 우울하고 섬뜩하게 그려내고 있다.
남자와 여자는 수십 년간 부부로 살아왔지만, 백년해로는커녕, 서로를 괴롭히며 팽팽한 신경전을 펼친다. 남자는 여자에게 성적인 환상을 강요하고, 여자는 비참해하면서도 마지못해 응한다. 남자는 여자를 끊임없이 모욕하더니 남몰래 불륜 상대를 찾아가 아이처럼 위로를 구한다. 여자는 비참해진 몸과 마음을 달래고자 힘껏 차려입고 나간 탱고 교습소에서 아들뻘의 젊은 파트너에게 뻔뻔하게 추파를 던진다. 서로를 망치려는 동시에 서로를 갈망하는 두 사람, 어린 가정부의 개입으로 촉발된 그들의 끝은 어디를 향해 달려갈까.
끊임없이 공방전을 펼치는 두 사람의 지독한 애증 관계는 불쾌감과 연민의 모순된 감정을 동시에 불러일으킨다. ‘노인의 성애’라는 불편한 소재를 노골적으로 묘사하고 있으나, 흑백 카메라로 옆집 이웃의 속사정을 몰래 들여다본 듯한 촬영과 백전노장 배우들의 설득력 있는 연기 덕분에 긴 러닝 타임에도 불구하고 영화는 아슬아슬한 긴장감을 유지하며 지치지 않고 끝까지 달려가, 관객을 매료시킬 것이다. (박가언)