부산의 클럽에서 양공주로 일하며 돈을 모은 어머니는 세 딸이 절대 자신이 하는 일을 모르게 만든다. 어머니의 소망은 그저 세 딸이 아무쪼록 돈 있는 남자와 결혼하는 것이지만 세 딸의 연애는 어머니의 바람대로 이뤄지지 않는다. 첫째 딸은 소설을 쓰는 가난한 남자와 사랑에 빠져 어머니를 실망시키고 둘째 딸은 남자에게 배신을 당한 뒤 스스로 양공주가 되는 길을 택한다. 셋째 딸이 같이 음악을 하는 남자와 결혼을 한 뒤 부산에서 음악회를 열고 가족은 각자 숨어서 양희의 연주를 듣는다. <국제시장>이 다룬 아버지의 수난사와 대비되는 어머니의 수난사가 펼쳐진다. (남동철)