황순원의 동명 소설이 원작으로 한국전쟁이 끝난 뒤 젊은이들이 겪는 전쟁의 후유증을 색다른 각도에서 바라본다. <장군의 수염>처럼 <나무들 비탈에 서다>도 어느 청년의 죽음에 얽힌 미스터리가 중심에 있는 영화다. 군대에서 자살한 걸로 처리된 동호의 죽음에 대해 동호의 약혼녀 장숙은 의문을 품는다. 장숙은 계속 현태를 찾아와 동호가 죽은 이유를 묻고, 현태는 그런 장숙을 피하려 한다. 당대 젊은이들이 겪었을 실존의 문제를 망라하는 영화로 타락에 대한 죄의식, 더럽혀진 순수에 대한 분노, 전쟁의 정신적 상처, 출구가 보이지 않는 답답한 현실 등을 절절히 그리고 있다. 이성구 감독의 조감독을 했던 최하원 감독의 데뷔작이다. (남동철)