멕시코 국립자율영화학교에서 수학 후 루이스 부뉴엘의 조감독으로 영화계에 입문하였다. 첫 장편 <죽음의 시간>(1966)에서 중남미 대문호 가브리엘 가르시아마르케스와 작업했다. 이후 펠리페 카잘, 라파엘 카스타네도와 함께 멕시코독립영화그룹을 창설하며 1970년대 초까지 실험적인 독립제작방식을 고수하였다. <순수의 성>, <한계가 없는 곳>, <시작과 끝>, <짙은 선홍색> 등 근 30편에 달하는 극영화를 연출하며 칸, 베니스, 산세바스티안, 선댄스 등 세계무대에 이름을 알렸다. 금기와 통념을 넘어서는 가족관계, 기이하고도 초현실적 분위기로 명성이 자자한 세계적인 거장이다.