1941년 4월 13일 부산에서 태어났다. 1959년에 서울대학교 불문학과 입학하였으며, 1962년에는 시집을 내놓는다. 졸업 후 프랑스로 건너간 뒤 1965년에 UCLA 영화과 대학원에 입학하였다. 1970년에 귀국하여 첫 장편인 [화분]을 연출하였으며, 1975년에 만든 [바보들의 행진]으로 대표적 감독의 반열에 올랐다. 이외에도 [수절], [한네의 승천]과 같은 전혀 다른 스타일의 영화를 만들기도 했다. 하길종은 뛰어난 비평가이자 지식인이었으며, 시대를 앞서간 논객이기도 했다. 1979년 2월 28일에 뇌졸중으로 갑작스럽게 작고하였다