희봉과 그의 아들 강두는 한강 둔치에서 매점을 운영한다. 무능력하고 게을러 아내가 도망간 강두에겐 중학생 딸 현서가 있다. 어느 날 거대한 돌연변이 물고기 괴물이 나타나 수많은 사람을 살육하고 현서를 납치해간다. 경찰은 현서가 죽었다고 단정하지만 현서로부터 살려달라는 전화를 받은 강두는 아버지, 학생운동가 출신의 실업자인 남동생, 양궁선수인 여동생과 함께 현서를 찾아 나선다. 괴수영화의 장르에 속하지만, 봉준호는 전작 <살인의 추억>에서처럼 한국의 지역정치학을 끌어들인다. 괴물이 주둔 중인 미군이 방류한 독극물에 의해 형성된 돌연변이라는 설정은 이 영화를 일종의 반미영화로 보이게 하지만, <괴물>의 정치학은 보다 복합적이다. 정치 사회 시스템의 타락, 대중들의 탈정치와 무관심, 진보적 학생 시민운동의 무기력이 얽혀 괴물을 처단하는 일은 빈민가족 혹은 빈민들의 초라한 연대의 손에 넘겨지고 만다. 괴수영화의 장르적 쾌감을 놓치지 않으면서도 예민한 정치의식, 냉소적인 풍자가 어우러진 문제작(허문영).