작은 폭력조직의 2인자 병두는 떼인 돈 받아주기를 하며 병든 어머니와 두 동생까지 책임져야 하는 초라한 삶을 살고 있다. 어느 날 조직의 뒤를 봐주는 황회장으로부터 자신을 괴롭히는 부장검사를 처리해달라는 부탁을 받은 병두는 고민 끝에 청부 살인을 결행한다. 문제는 영화감독이 되어 찾아온 친구 민호에게 이 모든 걸 다 털어놓은 것. 민호의 영화가 개봉하는 날 병두는 이 영화가 자신의 청부살인을 생생하게 담고 있음을 뒤늦게 알게 된다. [비열한 거리]는 병두의 삶만을 떼어놓으면 불행한 깡패를 주인공으로 삼은 범상한 한국적 갱스터처럼 보인다. 그러나 친구이자 영화감독인 민호가 등장하고 그가 병두의 삶에 개입하면서 또 다른 이야기가 중첩된다. [비열한 거리]는 범죄와 타락의 세상을 살아가는 한 남자의 신화뿐만 아니라, 그 신화가 소비되는 방식을 서사 안으로 끌어들이고 있다는 점에서 흥미롭다. 병두의 시선은 곧 관객의 시선이 되며, 이 영화는 한국적 갱스터가 자기 비평적 단계에 이르렀음을 증명한다. 그 비평은 신랄하고 냉정하다. (허문영)