조직의 잔인함과 도시의 골목을 비치는 빛과 그림자의 조화와 함께 한국형 필름 느와르의 정수를 보여준다. 부정한 여인은 부정을 저지른 사내와 살게 하라. 조직의 규칙은 준엄하다. 아편쟁이에게 강간을 당한 보스의 아내는 얼굴에 난 부정의 증거인 칼자국을 검은 머리로 감춘 채 매춘으로 아편쟁이를 부양하고 있다. 스스로 만든 규칙으로 인해 아내를 잃고 그녀를 잊을 수 없는 보스는 절망감에 무너져간다. <검은 머리>의 인물들은 이름이 없다. 조직의 보스는 “회장”으로 불리고, 그의 아내를 돕는 젊은 택시 기사는 “운전수”라고 불린다. 오직 여주인공만이 “연실”이라는 이름을 가지고 있다. 제목인 “검은 머리” 역시 범죄세계에서 통용되는 회장의 별명이지만 그 검은 머리를 얼굴에 덮고 삶을 사는 것은 연실이다. 연실은 필름 느와르에서 등장하는 전형적인 팜므 파탈은 아니지만 인물들의 삶을 움직이는 주된 동력이다. 그가 가장 아꼈던 배우 문정숙을 통해 이만희는 가장 독특한 여성 캐릭터를 만들어갔고, <검은 머리>는 그 긴 행보의 처음에 서있는 작품이다.