일본군과 미군이 남기고 간 장총을 찬 두 명의 군인이 등장한다. 이들은 최전선 초소에서 근무하고 있다. 멀리 보이는 고향을 지켜보는 하사. 전쟁은 없다고 확신에 찬 신병. 늘 전쟁준비를 철저히 시키는 중사. 유난히 잠이 오지 않던 토요일 밤이 지나고, 1950년6월 25일의 새벽이 밝아온다. 이만희 영화의 특징 중에 하나는 폐쇄성이다. 60년대 후반부터 보다 더 강화된 이 특징은 <04:00 - 1950>에 이르러 정점에 이른다. 한국전쟁 발발을 전후로 한 3일간을 배경으로 한 이 영화는 전쟁이라는 한계상황과 적에게 포위되어 도망칠 수도 전투를 할 수도 없는 상태에서 무너진 초소에 갇힌 8명의 병사들을 지켜본다. 카메라는 붕괴된 초소를 떠나지 않고, 이따금 감시창 너머 보이는 세상은 희망보다는 절망을 보여준다. 어떤 이는 미쳐버리고, 어떤 이는 집요하게 초소를 사수할 것을 종용하지만, 대부분은 초소를 무덤으로 삼는다. 영화의 후반부, 이 밀실 같은 공간 속에 이만희 감독이 직접 등장하기도 한다.