<에밀>은 캐나다 서쪽 해안의 빅토리아대학으로 명예 박사학위를 받으러 가는 한 영국 노교수에 대한 이야기다. 여행을 떠나게 된 명목상의 동기는 학위 수여지만, 진정한 목적은 오래 전에 죽은 형의 딸이자 유일한 친척인 나디아와의 관계를 다시 이어 갈 수 있는 기회를 만들어 보고자 함이다. 미혼모인 조카딸 나디아는 힘들 삶을 영위하고 있는데 그것은 부분적으로 에밀의 예전 캐나다에서의 삶 떄문이기도 하다. 나디아와 함께 시간을 보내며 에밀을 과거에 대한 죄책감과 죽은 두 형에 대한 추억들 그리고 가족에 대한 의무감에 젖어들고, 추억과 상상의 세계로 빠져들면서 오랫동안 잊고 지냈던 아련한 다툼들과 배신 그리고 젊은 시절의 연애사건들을 다시 떠올리기 시작한다. 하지만 고통스러운 드라마의 한 편에서 나디아의 10살짜리 딸인 마리아는 낯선 방문객과 특별한 유대감을 키워 나가기 시작한다.