엘리사의 꿈은 몬테비데오에서 미용실을 운영하는 것이다. 하지만 양육해야 하는 젊은 엄마인 그녀가 돈을 벌 수 있는 방법이란 매춘부가 되는 길뿐이다. 그녀는 기둥서방 플라시도와 사랑에 빠지고, 그와 친구 롤로와 함께 일확천금을 꿈꾸며 스페인으로 불법 이주한다. 그러자 곧 엘리자는 절망에 사로잡혀 환멸을 느끼게 된다. 행복한 삶 대신 그녀를 기다리고 있는 것은 거리에서 몸을 팔며 플라시도에게 혹사당하는 삶이었기 때문이다. 설상가상으로 엘리사는 우루과이 출신 매춘부들과 브라질에서 온 복장도착자 사이의 난투극에 휩쓸리고 만다. 그러던 중 롤로가 갱단의 총에 맞아 숨지자 엘리사는 플라시도를 배신하고 따스한 마음의 경찰관에게 협조해야 할 것인지를 놓고 고민한다. 그러나 플라시도가 생활비를 보내 주지 않아 우루과이에 남아 있는 아이들이 고아원으로 보내졌다는 소식을 듣고 분노한 엘리사는 플라시도에게 등을 돌린다.