1999년 서울의 미얀마 대사관 앞에는 예닐곱 명의 미얀마 청년들이 모여 자국의 민주화를 힘겹게 외친다. 대규모 거리 시위에 익숙해져 있는 한국인들에게는 빈약한 모습이겠지만 당사자들은 목숨을 걸어야 하는 결단이 필요하다. 한국에서는 불법체류자로 분류되어 추방당할 위기에 있고 본국으로 송환되면 체포와 구금, 심지어 사형까지 기다리고 있기 때문이다. 미얀마 민주화를 위해 결성한 NLD 한국 지부의 회원들은 한국에서 가파르게 이어 가는 삶을 민주화의 열정으로 지탱한다. 한국인과 결혼하여 가정을 꾸몄지만 언제 이산가족이 될지 모른 채 살아가는 회원도 있고 한국 민주화 투쟁을 배우기 위해 유학을 온 학생지도자도 있다. 국민의 힘으로 민주화를 쟁취했다는 한국의 정부는 이들을 ‘정치적 난민’으로 보호하기는커녕 이들의 시위를 막는다. 이들 가난한 외국인에 대한 한국인들의 눈총도 따갑다. 자국 민주화를 위한 이들의 헌신적인 활동은 한국 사회에 진지한 질문을 던진다. 민주주의를 자랑하는 한국 사회가 과연 인권과 다양성, 타민족에 대한 관용 등 민주주의의 기본 가치를 얼마나 구현하고 있느냐고. (남인영)