소작 부치는 땅의 주인과 사랑을 하고, 정식 부인도 못 되면서 일곱이나 되는 아이들을 낳아 홀로 키우며 억척스레 살아가는, 가냘프지만 꺾이지 않는 갈대와 같은 여인의 이야기. 남 프랑스 농촌의 거칠고 고된 삶의 현장이 생생한 계절의 변화와 함께 보는 사람이 직접 겪는 것처럼 실감나게 그려진다. 봉건적 가부장을 연상시키는 아버지는 가끔씩 나타나 어머니를 데리고 2층으로 사라지거나 전기 아끼라, 음식 아끼라 잔소리 하며 아이들마저 농장 일에 부려 먹는다. 아이들의 시각으로 거리감 있게 그려진 아버지와 그를 둘러싼 외부 세계가 낯설고 적대적으로 보이는 한편 자연의 냉엄한 규칙에 따르는 전원 생활이 어머니의 엄하고도 한 없이 깊은 사랑 속에서 펼쳐진다. 심금을 울리는 아다모의 노래와 함께 영화가 끝나면 “어머니께” 라고 뜨는 헌사가 말해주듯, 자전적 요소가 다분한 이 영화를 만든 감독은 레오 까락스의 <퐁네프의 연인들> 제작 당시 미술팀에서 일하며 처음으로 영화와 인연을 맺었다고 한다. 연극 무대 출신의 도미니크 레이몽은 아이들에 대한 사랑과 보호 본능으로 개인적 절망을 이겨 나가는 어머니의 역할을 매우 사실주의적으로 연기하여 관객을 감동시킨다. (윤경진)