중국 5세대를 대표하는 첸카이거 감독의 1993년 작품이다. 경극학교에서 같이 자란 데이와 샤오러우는 각고의 노력 끝에 최고의 경극 배우가 된다. 경극의 여주인공 단(旦)역을 도맡은 데이(장궈롱 역)는 샤오러우(장펑이 역)를 형제애 이상으로 흠모하고, 샤오러우가 기녀 출신 쥐센과 만나 결혼하면서, 이들 사이에는 기묘한 갈등이 흐른다. 1966년 문화대혁명이 발발하고 전통문화와 경극에 대한 무자비한 폭력이 시작되자, 이들의 갈등은 비극으로 치닫는다. 문화대혁명을 직접 체험한 감독은 눈부실 만큼 아름다운 경극의 무대 위에 야만적인 폭력의 시대를 올려놓았다. 주체적인 시선으로 자신들의 역사를 우화적으로 성찰해온 5세대 감독의 절정을 볼 수 있다. 불굴의 영화정신이 봉인된 중국영화의 ‘영원한 클래식’이다. (강내영)