<열녀문>은 대종상 작품상을 수상하고 아시아영화제와 베를린영화제에 초청되며 신상옥 감독의 작품성과 상업성을 동시에 인정받은 작품이다. 황순원의 단편소설 <과부>에서 기둥 줄거리를 가져왔지만 신상옥 작품세계의 대주제인 인간의 욕망과 사회적 관습의 갈등에 초점을 맞추어 각색되었다. 나라에서 열녀문을 하사받은 김 진사 댁의 며느리 한 씨는 젊어서 과부가 되었다. 가뭄이 심하던 어느 해, 비가 쏟아지던 날, 한 씨는 머슴인 성칠과 정을 통하고 임신을 하게 된다. 집안의 명예를 지키기 위해 연인과 아들을 떠나 보낸 한 씨는 부정한 여자라며 학대하는 시할머니 송 씨를 모시며 모진 삶을 살아간다. <열녀문>은 신상옥 감독의 대표장르인 사극과 멜로드라마가 만나는 지점에 서있다. 비틀어지고 기울어진 배경과 대조적으로 수직으로 꼿꼿이 몸을 세운 인물들로 채워진 세련되고 계산적인 미장센을 배경으로, 억압과 이별로 얼룩진 여성 수난사라는 감정의 서사를 굴곡 있게 그리고 있다. 이러한 입체감 넘치는 서사의 일등공신은 최은희, 한은진, 신영균이 이루어낸 연기의 앙상블이라 할 것이다. 특히 준엄한 시할머니에서 바싹 말라 독기만을 뿜어내는 노파로 변해가는 한은진은 연기의 절정을 보여준다. <열녀문>을 통하여 명실상부 한국최대 영화사를 소유하고 최고 감독으로 입지를 세운 신상옥 감독의 전성시대를 재확인할 수 있을 것이다(조영정).