30년 간 소비에트 러시아 비밀경찰의 눈을 피해 화실 문을 걸어 잠그고 한 작품을 그려 온 화가가 있다. ‘레퀴엠’ 러시아 한인 2세 니꼴라이 신이 1937년 스탈린의 강제 이주 정책으로 인해 죄없이 죽어간 한인들의 넋을 달래기 위해 30년 간 붓으로 노래한 진혼곡이다. [하늘색 고향]은 백발이 성성해서야 세상의 빛을 받은 화가 신순남의 대표작 ‘레퀴엠’을 중심으로 재소한인 강제이주사에 대한 억압된 기억을 되살린다. 강제이주령은 수많은 러시아 한인들의 삶과 희망을 앗아갔다. 20여 일 동안 식당은 커녕 화장실도 없는 열차 여행 중 아이들과 노인들이 먼저 숨졌고 남은 사람들은 황무지에 버려졌다. 영문도 모른 채 강제이주 열차에 몸을 실어야만 했던 이들의 비운은 당시 9살의 어린 나이였던 신순남의 삶을 비껴가지 않는다. 슬픔을 대지에 땅속에 묻듯, 황토빛 한복차림의 한인군상을 굵은 테두리로 처리한 ‘레퀴엠’의 대형 화폭은 한인들의 회고담과 만나 되살아난다. 당시를 전하는 노인들의 주름진 얼굴과 떨리는 눈동자에는 황무지에서 일군 러시아 한인의 역사가 서려 있다. (남인영)