1987년 미네소타의 실화를 배경으로 한 이 영화는 빚을 많이 진 자동차 세일즈맨 제리 룬드가르드를 그리고 있는데, 그는 두 암살자를 고용하여 아내를 납치해서 부유한 장인에게 돈을 뜯어 내려 한다. 그러나 암살자들이 주 경찰관과 두명의 죄없는 구경꾼에게 총을 쏘는 바람에 경찰 간부 건더슨이 부인의 살인 조사에 착수함으로써, 계획은 수포로 돌아간다. 처음에는 그 살인사건이 납치와 연관된 것을 몰랐던 소장은 룬드가르드의 상황이 점점 드러나자 초점을 그에게로 돌린다.