장편 데뷔작 <클래식 호러 스토리>(2021)에서 호러 장르의 컨벤션을 맘껏 이용해 피의 향연을 펼쳤던 파올로 스트리폴리 감독이 이탈리아 산골로 안내한다. 과거의 상처를 간직한 교사 세르지오는 평온한 레미스로 전근을 간다. 새출발을 위한 장소로 안성맞춤인 마을에는 놀라운 비밀이 숨겨져 있다. 이곳의 15세 소년 마테오와 포옹하면 누구나 마음의 평안을 얻을 수 있다. 하지만 마테오에 대한 공동체의 의존이 과도해지자 세르지오는 그를 구하려고 노력한다. 이 영화는 <캐리>(1976)와 <렛 미 인>(2008)처럼 상처 입기 쉬운 주인공의 감성과 양면성을 다루지만, 이탈리아 호러 스타일로 재해석하고 초자연적 현상을 활용해 서스펜스를 증폭시킨다. 포크 호러와 심리 스릴러를 정교하게 결합한 스트리폴리 감독은 아픔을 극복할 수 없는 공동체의 집단 광기와 소년의 폭주 사이에서 균형을 잡고 있다. 신비한 소년을 둘러싼 소동을 통해 우리를 인간답게 만드는 조건, 즉 슬픔의 의미에 대해 반문한다. (전종혁)