섬에 살고 있는 어부 영철이 작은 상어 한 마리를 친구 준구에게 보여주기 위해 무더운 여름 도시에 나타난다. 준구는 어딘가에서 노름에 빠져 나타나지 않고 영철 가방 안의 상어는 썩어가기 시작한다. 영철이 공원에서 우연히 만난 유수는 자신의 집이 어딘지 몰라 방황하고 있는 교도소 출소자이다. 땡볕 아래 공원 한가운데 서서 비를 기다리던 미친 여자 은숙은 상어의 썩는 냄새가 자신이 사산한 아기의 냄새라고 착각하며 두 남자를 따라간다. 죽은 상어가 도시에 온다. 그것은 썩기 시작하는데, 아무도 그것의 형상에 관심을 갖지 않는다. 미친 여자는 그것을 자신의 아기라고 오인한다. 뇌졸중으로 쓰러져 있는 중년은 비몽사몽간에 그것이 자신의 살 냄새라고 오인한다. 썩어가는 상어는, 도시의 좁은 공간에 냄새를 퍼뜨리면서 오인의 연쇄를 불러일으킨다. 삶의 부조리에 대한 예민한 감각, 복합적이고 풍성한 상징들이 돋보이는 수작. .