세번째 밀레니엄이 전야에 모리타니아의 영화감독 압델라만 시싸코는 말리의 작은 마을인 소콜로로 돌아간다. 그는 아버지에게 보내는 편지에서 ＂아버님, 저의 편지로 다소 놀라시거나 어쩌면 걱정하실 지도 모르겠습니다.... 소콜로에서 삶을 영화화하려는 욕망, 지상위의 삶, 그리고 도피하고자 하는욕망, 곧 2000년이 되지만 아무것도 나아질 것이 없다는 사실을 안다는것. 당신께서는 그것을 저보다 더 잘 알고 있습니다.＂라고 쓴다. 시싸코는 마을에 도착해서 거리와 들판과 야외를 배회한다. 그리고 그는 마을을 방문하고 있는 젊은 여인 나나를 만난다. <지상의 삶>은 마을이 존속되면서 계속되어온 아프리카와 유럽 사이의 항상 원만하지 못한 관계에 대한 명상이다.