그의 영화 경력을 보면, 신상옥은 사극에서 뮤지컬에 이르는 다양한 장르를 섭렵하며 흥행 작가로서의 재능을 발휘하였다. <천년호>는 한국에서 비교적 찾기 힘든 장르인 공포영화로, 한 부부의 사랑과 원한, 비극적 결말을 서사의 동력으로 삼는다. 신라시대, 외적과의 전쟁에 승리하고 귀환한 김 장군은 여왕의 성적 유혹을 받는다. 김 장군은 아내 여화에 대한 정절을 지키려 하지만, 여왕의 집요한 욕정은 여화를 사경으로 내몬다. 그녀는 천년 묵은 여우의 혼에게 도움을 받아, 왕실에 원한을 품은 천년호의 대리인으로 남편에게 돌아온다. 아내를 살리고 왕실을 지키기 위해, 김 장군은 천년호와 왕실 군대 양쪽과 싸운다. 그러나 비극적 결말은 이미 예정되어 있었다. 동양적 공포의 한 전형으로 볼 수 있을 이 작품은, 동시에 귀신의 직접적인 형태를 피하고 내레이션과 물의 이미지만으로 형상화하여 전통적인 괴기담과 구별된다. 혼란한 정세에 대항하여 좌절할 수밖에 없는 김 장군의 이야기라는 점에서 제작 당시 한국의 정치적 상황에 대한 알레고리로 읽을 수도 있는 작품. (권용민)