1960년대 후반 박정희 정권 아래의 한국 영화산업은 영화법과 검열의 강화로 점차 활력을 잃어 간다. 당시 한국 최대 규모의 영화사와 스튜디오를 소유했던 신상옥은 지속적인 흥행의 부담을 피할 수 없었다. 대중적인 장르의 추구, 현실에 대한 언급이 어려운 검열, 그리고 신상옥 자신의 사극에 대한 관심. 이것들이 혼합된 그의 사극은 몇몇 주목할 만한 성과를 이루어 낸다. <내시>는 조선시대 왕실을 배경으로 벌어지는 사극이지만 당시 유행하던 권력다툼이나 여인들간의 암투와는 거리가 멀다. 이것은 황제 단 한 사람의 남자만을 허용하는 황실에서 피어나는 후궁과 내시의 사랑에 대한, 그리고 왕을 포함한 인물들이 벌이는 애욕의 드라마다. 신상옥은 화려한 색채감각과 미장센으로 이 폐쇄된 공간을 창조한 다음, 순수한 사랑, 강력한 욕정 혹은 동성애적 심리의 형태로 개인의 문제를 그려 나간다. 후궁과 내시들, 심지어 왕까지도 절대적인 규칙과 독단에 대항하기 위해 인간적인 감정을 고집하는 것이다. 다양한 암시로 현대적인 접근을 가능하게 하는 신상옥 사극의 대표작. (권용민)