<공작>은 흑금성으로 불리는 국가안전기획부 대북공작원의 실화를 바탕으로 한 영화다. 1993년 북한의 핵 개발에 대한 첩보를 입수한 안기부는 이를 확인하고자 북한에 공작원을 잠입시킬 계획을 세운다. 정보사 소령 박석영(황정민)은 흑금성이란 암호명을 받고 대북사업가로 위장, 북의 고위층과 접촉을 시도하고 수년의 공작 끝에 북한 대외경제위원회 처장 리명운(이성민)과 접촉한다. 하지만 1997년 대선이 시작되고 정부 여당에 판세가 불리하게 돌아가자 안기부는 흑금성의 라인을 이용해 북풍을 조작하려 하고 흑금성은 조국을 향한 충성과 조직의 압박 앞에서 갈등한다. 그간 남북 관계 소재 영화에서 조명되지 않았던 1990년대를 전면에 끌어올린 <공작>은 클래식한 스파이 장르물에 기반을 두되 휴머니즘적인 시선을 놓치지 않는다. 사건보다 인물에 집중하고 볼거리 대신 대사를 통한 긴장감을 구축하는 데 공을 들인다. 심리극의 방향으로 뚝심 있게 풀고 나간 감독의 고집이 묻어나는 가운데 대중적인 호흡과 재미도 의식한 균형 감각이 돋보인다. 담담한 호흡과 건조한 시선으로 구축된 기본이 단단한 영화다. (송경원)